Medizinisches Cannabis bei Sichelzellkrankheit: Was sagt die Forschung zu chronischen Schmerzen?

Medizinisches Cannabis bei Sichelzellkrankheit: Was sagt die Forschung zu chronischen Schmerzen?

Schmerzen gehören zu den häufigsten und belastendsten Beschwerden bei der Sichelzellkrankheit. Neben plötzlich auftretenden Schmerzkrisen können Betroffene auch dauerhaft unter chronischen Schmerzen leiden.

Da deren Behandlung komplex sein kann, werden zunehmend auch Cannabinoide als mögliche ergänzende Therapie untersucht. Erste Studien liefern interessante Hinweise – gleichzeitig ist die klinische Datenlage bislang noch überschaubar.

Was wissen wir also tatsächlich über Cannabis bei Schmerzen im Zusammenhang mit der Sichelzellkrankheit?

Was ist die Sichelzellkrankheit?

Die Sichelzellkrankheit, international meist als Sickle Cell Disease (SCD) bezeichnet, ist eine erblich bedingte Erkrankung der roten Blutkörperchen.

Durch eine Veränderung des Hämoglobins können rote Blutkörperchen eine sichelartige Form annehmen. Sie werden dadurch weniger flexibel und können kleine Blutgefäße blockieren. Eine verminderte Durchblutung und Sauerstoffversorgung kann unter anderem starke Schmerzen und langfristige Organschäden verursachen.

Besonders charakteristisch sind sogenannte vaso-okklusive Schmerzkrisen, die plötzlich auftreten können. Daneben entwickelt ein Teil der Patient chronische Schmerzen, deren Entstehung häufig mehrere Ursachen gleichzeitig hat (Martin & Darbari, 2026).

Warum können chronische Schmerzen entstehen?

Schmerzen bei Sichelzellkrankheit entstehen nicht ausschließlich durch kurzfristig blockierte Blutgefäße.

Bei chronischen Beschwerden können unterschiedliche Schmerzmechanismen zusammenspielen. Dazu gehören beispielsweise:

• wiederholte Durchblutungsstörungen und Entzündungsprozesse
• Gewebe- oder Organschäden
• neuropathische Schmerzen durch Veränderungen an Nerven
• eine langfristig erhöhte Empfindlichkeit des Nervensystems

Die aktuelle Forschung unterscheidet deshalb unter anderem nozizeptive, neuropathische und noziplastische Schmerzanteile. Dadurch kann sich auch die Behandlung chronischer Schmerzen zwischen einzelnen Patient deutlich unterscheiden (Martin & Darbari, 2026).

Warum werden Cannabinoide bei Sichelzellkrankheit untersucht?

Das körpereigene Endocannabinoid-System ist unter anderem an der Regulation von Schmerz und Entzündungsprozessen beteiligt.

THC und CBD interagieren auf unterschiedliche Weise mit diesem System. Aus Labor- und Tiermodellen gibt es Hinweise darauf, dass Cannabinoide Schmerzempfindlichkeit und bestimmte Entzündungsprozesse beeinflussen könnten.

Solche Ergebnisse lassen sich allerdings nicht direkt auf Menschen übertragen. Deshalb sind kontrollierte klinische Studien entscheidend, um zu untersuchen, ob sich daraus tatsächlich ein medizinischer Nutzen für Patient mit Sichelzellkrankheit ergibt.

Ein aktueller Überblick aus dem Jahr 2026 kommt zu dem Ergebnis, dass die präklinischen Daten zwar vielversprechend sind, die Studien am Menschen bislang jedoch deutlich weniger eindeutig ausfallen (Pollock et al., 2026).

Was zeigte die bisher wichtigste klinische Studie?

Eine der wichtigsten kontrollierten Studien wurde 2020 veröffentlicht.

Dabei erhielten 23 Erwachsene mit Sichelzellkrankheit und chronischen Schmerzen entweder vaporisiertes Cannabis mit einem ungefähr ausgeglichenen Verhältnis von THC und CBD oder ein Placebo. Beide Behandlungsphasen dauerten jeweils fünf Tage.

Bei der durchschnittlichen Schmerzstärke zeigte sich kein statistisch signifikanter Unterschied zwischen Cannabis und Placebo.

Bei einem Teilaspekt – der Beeinträchtigung der Stimmung durch Schmerzen – zeigte sich dagegen eine statistisch signifikante Verbesserung. Auch bei der benötigten Opioidmenge bestand kein signifikanter Unterschied zwischen den Gruppen.

Die Studie zeigte damit vor allem: Die untersuchte Cannabistherapie wurde unter kontrollierten Bedingungen vergleichsweise gut vertragen, ein eindeutiger schmerzlindernder Effekt konnte aufgrund der kleinen und kurzen Studie jedoch nicht nachgewiesen werden (Abrams et al., 2020).

Was sagt die neuere Forschung?

Ein 2026 veröffentlichter Scoping Review wertete die verfügbare Forschung zu Cannabis und Cannabinoiden bei Erwachsenen mit Sichelzellkrankheit aus.

Von ursprünglich 369 gefundenen Publikationen erfüllten nur zwölf Studien die Kriterien der Autor. Darunter befanden sich lediglich wenige kontrollierte klinische Untersuchungen; ein großer Teil der Daten stammte aus Beobachtungsstudien.

Insgesamt fanden die Forschenden gemischte, teilweise positive Hinweise, betonen aber gleichzeitig große Forschungslücken und die begrenzte Qualität der bisherigen Evidenz (Jackson et al., 2026).

Genau das macht die Einordnung schwierig: Beobachtungsstudien können zwar zeigen, wie Cannabis von Patient im Alltag genutzt wird, sie können aber nicht zuverlässig beweisen, dass Cannabis für bestimmte Unterschiede bei Schmerz oder Krankenhausaufenthalten verantwortlich ist.

Welche Rolle könnte Dronabinol spielen?

Neben Cannabisblüten wird auch Dronabinol, also pharmazeutisch eingesetztes THC, gezielt untersucht.

Eine kleine Pilotstudie aus dem Jahr 2025 testete Dronabinol bei Patient mit Sichelzellkrankheit und chronischen Schmerzen. Dabei standen zunächst vor allem Durchführbarkeit und Sicherheit einer größeren Studie im Mittelpunkt.

Nur sechs Patient nahmen letztlich vollständig teil. Es traten keine schwerwiegenden Nebenwirkungen auf, die Dronabinol zugeschrieben wurden. Aufgrund der sehr kleinen Teilnehmerzahl war die Studie jedoch ausdrücklich nicht dafür ausgelegt, eine Wirksamkeit gegen Schmerzen nachzuweisen (Curtis et al., 2025).

Größere Untersuchungen sollen nun klären, ob sich mögliche Veränderungen bei Schmerzen, Lebensqualität und Entzündungsprozessen bestätigen lassen.

Kann Cannabis auch akute Schmerzkrisen behandeln?

Hier ist besondere Vorsicht bei der Interpretation wichtig.

Die bisherige klinische Forschung beschäftigt sich überwiegend mit chronischen Schmerzen bei Erwachsenen mit Sichelzellkrankheit.

Daraus lässt sich nicht ableiten, dass Cannabis eine akute vaso-okklusive Schmerzkrise zuverlässig behandeln kann. Solche Schmerzkrisen können medizinisch ernst sein und erfordern je nach Ausprägung eine schnelle und individuell abgestimmte Behandlung.

Cannabinoide sollten deshalb nicht als Ersatz für die etablierte Behandlung akuter Schmerzkrisen verstanden werden.

Behandelt Cannabis die Sichelzellkrankheit selbst?

Nach aktuellem Forschungsstand gibt es keinen klinischen Nachweis, dass medizinisches Cannabis die zugrunde liegende genetische Erkrankung behandelt oder deren Ursache behebt.

Untersucht wird vielmehr, ob Cannabinoide möglicherweise einzelne Beschwerden – insbesondere chronische Schmerzen – beeinflussen können.

Präklinische Untersuchungen diskutieren zwar auch mögliche Effekte auf Entzündungsprozesse. Ob daraus beim Menschen ein krankheitsmodifizierender Effekt entstehen könnte, ist derzeit jedoch nicht belegt (Pollock et al., 2026).

Häufige Fragen

Kann medizinisches Cannabis Schmerzen bei Sichelzellkrankheit reduzieren?

Möglicherweise gibt es bei einzelnen Patient positive Effekte. Die bisherige klinische Forschung reicht jedoch noch nicht aus, um eine zuverlässige schmerzlindernde Wirkung speziell bei Sichelzellkrankheit zu bestätigen.

Gibt es bereits kontrollierte Studien?

Ja. Unter anderem wurde vaporisiertes THC/CBD mit Placebo verglichen. Die kleine Studie zeigte keinen statistisch signifikanten Unterschied bei der durchschnittlichen Schmerzintensität, allerdings Verbesserungen bei einzelnen weiteren Endpunkten.

Wird auch THC als Medikament untersucht?

Ja. Dronabinol wird derzeit speziell bei chronischen Schmerzen im Zusammenhang mit Sichelzellkrankheit untersucht. Erste Pilotdaten zeigen, dass weitere größere Studien grundsätzlich durchführbar sind.

Kann Cannabis eine akute Sichelzellkrise behandeln?

Das ist durch die bisherige Forschung nicht belegt. Die klinischen Studien konzentrieren sich überwiegend auf chronische Schmerzen und dürfen nicht auf die Behandlung akuter vaso-okklusiver Krisen übertragen werden.

Kann Cannabis die Sichelzellkrankheit heilen?

Nein. Medizinisches Cannabis behandelt nicht die genetische Ursache der Sichelzellkrankheit. Gegenstand der Forschung ist vor allem eine mögliche symptomatische Unterstützung bei Schmerzen.

Fazit

Cannabinoide sind ein interessantes Forschungsfeld für die Behandlung chronischer Schmerzen bei Sichelzellkrankheit – die wissenschaftliche Evidenz befindet sich jedoch noch in einem frühen Stadium.

Eine kleine kontrollierte Studie konnte bislang keine statistisch signifikante Reduktion der durchschnittlichen Schmerzintensität zeigen. Beobachtungsstudien und erste Untersuchungen mit Dronabinol liefern weitere Hinweise, sind aber noch nicht ausreichend, um klare Aussagen über die Wirksamkeit zu treffen.

Der aktuelle Forschungsstand spricht deshalb vor allem für eines: Weitere größere und längerfristige kontrollierte Studien sind notwendig.

Medizinisches Cannabis sollte derzeit nicht als Behandlung der Sichelzellkrankheit selbst oder als Ersatz für die Therapie akuter Schmerzkrisen verstanden werden. Ob Cannabinoide künftig eine ergänzende Rolle bei chronischen Schmerzen spielen können, wird aktuell weiter untersucht.

Quellen

Jackson SB et al. (2026): Cannabis Use for Chronic Pain in Sickle Cell Disease: A Scoping Review. Pain Management Nursing, 27(1), e17–e25. DOI: 10.1016/j.pmn.2025.06.010. PMID: 40713408.

Pollock G et al. (2026): Cannabinoid use in adults with sickle cell disease: therapeutic development and clinical insights. Expert Opinion on Investigational Drugs, 35(7), 477–479. DOI: 10.1080/13543784.2026.2689654. PMID: 42310998.

Martin OY, Darbari DS. (2026): Pain in SCD—Many mechanisms and mysteries. Seminars in Hematology, 63(1), 3–15. DOI: 10.1053/j.seminhematol.2026.05.006. PMID: 42392892.

Abrams DI et al. (2020): Effect of Inhaled Cannabis for Pain in Adults With Sickle Cell Disease: A Randomized Clinical Trial. JAMA Network Open, 3(7), e2010874. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2020.10874.

Curtis SA et al. (2025): A pilot study of dronabinol for the treatment of pain in sickle cell disease. Pilot and Feasibility Studies, 11, 139. DOI: 10.1186/s40814-025-01705-6. PMID: 41225660.

Redaktioneller Hinweis: Die wissenschaftliche Evidenz zu diesem Thema wurde im November 2026 überprüft. Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle ärztliche Beratung.

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